“Ik geef altijd 100 procent”
Jennifer Cooke is geen DJ die achter de knoppen blijft staan. Als Vocal DJ combineert ze live zang, draaien en publieksinteractie tot één energieke show. Tijdens de Finance Run in het Amsterdamse Bos neemt ze het publiek mee tijdens haar optreden zodra het hardlopen plaatsmaakt voor het feest.
Van Capital C naar de Finance Run
De boeking voor de Finance Run kwam voort uit een optreden bij Capital C in Amsterdam. Daar werd Cooke gezien door mensen die haar later opnieuw boekten. “Uit die boeking heb ik superveel boekingen gekregen, dus onder andere dit,” vertelt ze. Haar optreden bij de Finance Run duurt ongeveer een uur.
Cooke ziet zichzelf daarbij nadrukkelijk als een act. “De Vocal DJ experience is wel echt een act, dus ik neem je gewoon mee. Daarbij draai ik niet simpelweg een vooraf gemaakte set af. Ik lees de mensen, voelt aan wat het publiek nodig heeft en stem mijn muziek daarop af.”
Een DJ én zangeres
Het bijzondere aan haar show zit in de combinatie. “Als DJ ben je technisch bezig, maar je moet ook je publiek begrijpen. You have to read the room. Je neemt mensen in een muzikale journey.” Tegelijkertijd staat Cooke als zangeres midden in die muziek.
Die combinatie ontstond vanuit haar jarenlange ervaring als vocaliste naast grote dj’s als Afrojack, Hardwell en Franky Rizardo. Terwijl ze met hen voor duizenden mensen optrad, keek ze ook goed naar wat er achter de draaitafels gebeurde. “Ik dacht: dat DJ’en vind ik eigenlijk wel heel tof.”
Alles live
Voor Cooke is live ook echt live. “Mijn Pioneer-set is voor mij mijn instrument, net als mijn stem.” Bij grote shows werkt ze met een zorgvuldig opgebouwde setlist, maar tijdens het optreden zelf draait en zingt ze daadwerkelijk live. Geen vooraf opgenomen mixtape die het werk overneemt.
Dat vraagt volgens haar om volledige focus. “Ik geef altijd 100 procent. Het publiek moet kunnen voelen dat wat er op het podium gebeurt echt is.”
Van hardlopen naar dansen
Cooke weet bovendien wat het betekent om zelf tot het uiterste te gaan. In 2018 liep ze de Dam tot Damloop om aandacht te vragen voor de ziekte van haar broer. Ze trainde daar maanden voor en liep de tocht ondanks zwaar weer uit.
Die ervaring maakt dat ze veel respect heeft voor de deelnemers van de Finance Run. “Op een gegeven moment gaan je benen automatisch op de piloot.” Tijdens de Finance Run draait het omgekeerde principe: eerst de inspanning, daarna de muziek. En dan mag het volgens Cooke vooral een feestje worden.
Als de laatste kilometers erop zitten, is het aan Jennifer Cooke om de energie vast te houden. Met house, classics, live vocals en vooral veel interactie belooft haar optreden een muzikaal slotstuk waarbij stilstaan, zelfs na het lopen van een halve marathon, geen optie is.